KRANT 148 . AUTOUR DU SEL

    Les dockers avaient remplis de sel la grande soute babord du Kritik . Toute la journée ,
entre l'entrepont et nos mâts de charge , ils avaient traversé l'espace torride d'un pas rapide
et saccadé , fourni sans relâche nos palans et laissé sur le sol la trace blanche de ce labeur
d'esclaves . En guise de réconfort , Vinc s'était assis sur le dernier monticule de sacs qu'il
fallait encore charger et s'élevait de son instrument la fumée légère qui parfume nos forêts
au temps des essarts . Une partie de l'équipage faisait cercle autour de lui , mêlée aux
gamins en haillons et aux dockers non moins dépenaillés , calcinés et comme barbouillés
de chaux , pendant que l'autre s'était agglutinée contre le bastingage . Nous entendions
notre lointaine nature et les indigènes la leur , si différente et cependant si proche , car
Vinc est un sorcier . Le timonier était à côté de moi . Des larmes coulaient sur ses joues
râpeuses . Quand la dernière note se fut irréversiblement dissipée dans la fin de l'après-
midi , nous serrâmes les épaules des dockers et nous regagnâmes le Kritik . Je posai ma
main sur la nuque du timonier .

- Moi : "Tu es triste , timonier"
- Lui , interloqué : "Triste !? … moi !? …"
- Moi : "Tu pleures"
- Lui et son rire mauvais : "Ah , ah , chef ! … celui qui me verra pleurer ! … par les clous
du Christ ! …"
- Moi : "Mais ces larmes qui coulent sur tes joues ?"
- Lui , tâtant ses joues humides : "Ce ne sont pas les miennes"
- Moi : "A qui donc sont-elles , ces larmes ?"
- Lui : "Ces larmes ? … ces larmes sont les tiennes … elles sont celles de ceux qui n'ont
pas pleuré en écoutant Vinc …"
- Moi : "……..?……….."