COTE 137 . 18 . LA CROIX DE GUERRE

    Comment nous obtînmes la Croix de Guerre , Martial et moi .

    Nous étions en patrouille et , comme d'habitude , Martial , sûr de son fait , nous
avait perdus . Il suivait disait-il l'Étoile Polaire mais ce qu'il identifiait comme Étoile
Polaire pouvait être aussi bien Vénus ou , une autre nuit , la queue de la Grande
Ourse . Il avait donné des noms aux boyaux que nous empruntions : rue Solférino ,
avenue de la Grande Armée , et des noms de places aux trous d'obus : place de la
Concorde parce qu'on s'y était étripé , place du marché aux chevaux parce que
finissaient d'y pourrir deux infortunés bidets , mais , à sa décharge , les artilleurs des
deux camps s'ingéniaient à chambouler le plan de cette fiction qui s'étalait entre
notre tranchée et la Cote 137 . Aussi , cette nuit-là , nous étions perdus et Martial
était de méchante humeur . "Mais enfin , vieux , je te dis que le boulevard Magenta
coupait hier la rue des cisailles à barbelés !" . Moi : "Martial , c'était hier … ils ont
fait des travaux …" . Martial sortant sa boussole et scrutant le ciel bourré de nuages
(il pleuvait) : "L'Étoile Polaire ! … foutre Dieu … les nuages sont avec les boches !"
Je m'étais hissé au bord de l'entonnoir où nous pataugions . Je me figeai : "Hep !" .
Martial au fond du trou tourna vers moi deux points d'interrogation . Je mis mon
index sur mes lèvres en me laissant glisser près de mon camarade . Je chuchotai à
son oreille : "Nom d'une pipe , Martial ! … nous sommes chez eux … là … derrière ! …
à cinq mètres … filons ! …" . Martial : "Pas possible !" . Il tire de sa poche un papier
froissé où il avait gribouillé un plan personnel : "Là où tu dis , à cinq mètres !? …
des fridolins dans la rue des Gaulois !? … C'est impossible !" . Moi , marmonnant de
rage et de trouille : "Triple idiot ! … les nôtres avec des casques à pointe !?" . Je
dégoupillai une grenade pour couvrir notre fuite . Martial : "T'es fou !" .

    Ma grenade explosa . Il y eut une lueur rouge et des cris de modèle germanique .
Par hasard , j'avais détruit la mitrailleuse qui nous martyrisait depuis quinze jours .

    Joffre en personne nous épingla .