KRANT 19 . EXIGENCE ET BONHOMIE

    Dans l'oeil de Krant , exigence et bonhomie s'embrouillaient et c'est contre un quai
de Manakara que je démêlai l'une de l'autre .

    Le capitaine nous avait convoqué dans le carré des officiers . Quand nous franchîmes
la porte de fer , il nous engloba dans un coup d'oeil unique comme les hypostases d'une
trinité et comme l'entité indispensable aux déplacements marins . Nos trois rapports étaient
posés côte à côte sur la table d'acajou (à ses bords graisseux , je reconnus le mien entre les
deux autres) , et dès lors que Krant avait placé à gauche sa casquette et sa pipe à droite , je
saisis que l'exigence habitait ses pupilles . Dans le parallélisme de la posture : les coudes ap-
puyés, le capitaine saisissait à tour de rôle chacun de nos rapports et , dans un mouvement
ascendant , il actionnait ses avant-bras comme deux potences de levage pour les porter à
lecture verticale . Ses pupilles rétrécissaient comme des rayons de si brûlante sévérité qu'ils
perforaient le papier au point de leur convergence , prenaient à revers nos écritures mala-
droites (Krant cependant jamais ne se gaussa de nos erreurs syntaxiques de prussiens orien-
taux quasi-analphabètes) , se métamorphosaient en souples filins d'acier pour entraver nos
jambages et abattre dans le sable et aux fins d'examen nos observations techniques . Krant
pesait chaque mot , jaugeait chaque chiffre et , au moindre soupçon de poésie , y portait le fer .

- Krant : "Chef … vous dites que le mardi 7 mai , la mer était belle ! … Qu'est-ce que signifie
cette envolée ? … qu'est-ce qu'une mer belle ?"
- Moi : "La pression était de 1012 hPA et le vent , capitaine , à peine trois noeuds !"
- Krant : "Alors dites que la pression , le mardi 7 mai , était de 1012 hPA et la force du vent :
trois noeuds … car , Chef , il n'y a pas de mer belle … il n'y a pas de mer laide … il y a
la mer …"

    Le capitaine nous fit rompre le rang . Il se leva et ouvrit le hublot côté quai . En contre-
bas , une foule nègre braqua son visage vers le carré ; de sa bouche édentée exhalait un
brouhaha de prières et ses mains agrippaient les mâts de charge ou se pressaient contre le
bordé . Krant tourna vers nous une bienveillante marée bleue où on devinait encore l'ombre
des pupilles.

- Krant : "Que veulent ces gens?"
- Moi : "Nous vendre du corossol , du kaki ou des bananes-plantain , capitaine !"
- Le quartier-maître : " … et les hommes leurs bras …"
- Le timonier : "   et les femmes leur corps …"