C'est au relevé d'un quart , vers trois heures du matin qu'un mousse trouva
Monsieur Lee mort sur sa couchette .
A six heures , Krant fit mouiller une ancre flottante et le Kritik s'immobilisa en
pleine mer , dans une brume épaisse comme du lait . A l'est , une lueur rosâtre
annonçait la venue imperturbable d'un nouveau jour ; elle éclairait la peau de nos
joues et la peau de nos fronts comme s'il y circulait une eau allongée d'un peu de sang .
Krant rassembla l'équipage sur le pont puis deux hommes poussèrent la civière où
reposait le corps de Monsieur Lee cousu dans un linceul blanc .
La mer autour de nous était un voile gris animé de longs ondoiements . Elle expirait
un dernier souffle ; le linceul frissonna et il nous sembla qu'à l'intérieur de son enveloppe ,
Monsieur Lee faisait avec sa main un signe d'adieu .
Les deux hommes amenèrent le chariot jusqu'à l'ouverture du bastingage où on appuie
à quai l'échelle de coupée . Sans que Krant l'eut commandé , nous nous alignâmes sur
quatre rangs impeccables , les mousses devant et touchant presque le linceul , puis nous
- officiers - et derrière , les hommes d'équipage dans l'ordre hiérarchique .
Krant était debout près de la civière et il avait empoigné l'un des brancards .
Il parla par phrases coupées de silences car le capitaine est un maître dans la discipline
des cordes vocales : "Monsieur Lee , où sommes-nous ? ……. en mer de Chine diront
les cartographes ……. par 12°17 de latitude nord et 114°21 de longitude …………...
en réalité , nous ne sommes nulle part ………. n'est-ce pas , Monsieur Lee ? ………...
où êtes-vous en ce moment ? …"
Krant poussa le brancard de la civière vers le haut - il était serein - et Monsieur Lee
plongea , comme Hume quelques jours avant lui .
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