KRANT 94 . LEÇON DE LUNE

    Au large de la Namibie . Minuit . Krant pouvait être facétieux . Il me commanda de
faire monter sur le pont les quatre mousses avec leur brassière .

- Moi : "Un exercice de sauvetage  , capitaine ?"
- Enigmatique sourire de Krant : "En quelque sorte , chef"

    Quand les quatre gamins , cheveux ébouriffés , paupières collées , lèvres gonflées et
portant à leurs coins cette bave enfantine furent alignés sur le pont , Krant marcha devant
leur rang à pas lents , l'air absorbé , les doigts croisés derrière le dos . Près du bastingage
se tenait Monsieur Lee , raide , en costume de grande circonstance , les mains prises dans
les manchettes de son p'u-fu .

- Krant . Il s'arrêta de marcher et fit face aux enfants . Derrière lui , une énorme lune
rousse frôlait l'horizon : "Matelots !" . C'est ainsi que le capitaine s'adressait aux mousses
bien qu'ils ne fussent point matelots … "Matelots , l'heure est grave … … voyez-vous
cette lune derrière moi ? …" . Les quatre paires d'yeux maintenant dessillés fixèrent notre
satellite dans sa déclinaison la plus basse . "Qu'en dites-vous ?"
- "Elle est énorme , capitaine !" dit l'un
- "Tudieu , capitaine , on dirait qu'elle va entrer dans la mer !" dit un autre .
- Krant : "Hélas , tu ne crois pas si bien dire , matelot ! … la lune tombe … nous nous en
sommes aperçu , Monsieur Lee et moi , il y a deux heures en faisant le point … elle entrera
dans la mer par 8° de longitude ouest et 21° de latitude sud … à environ 200 miles du
Kritik … n'est-ce pas , Monsieur Lee ?" . Monsieur Lee inclina la tête … Krant poursuivit :
"Il y aura une vague de mille pieds de haut … elle viendra vers nous à la vitesse d'un cheval
au galop … c'est bien cela , Monsieur Lee ? " . Monsieur Lee s'inclina . Son expression était
celle d'un curé portant l'extrême-onction (nul doute qu'au cas où un astéroïde fut en passe de
nous tomber sur la tête , il aurait présenté son habituel sourire flegmatique) . Quand cette
vague immense sera sur nous , tenez-vous prêts … elle emportera le Kritik dans le ciel et
peut-être passerons-nous entre les constellerions du Sagittaire et du Scorpion …" et Krant
pointa du doigt deux groupes d'étoiles au zénith …

    Nos quatre mousses étaient morts de peur . Alors Krant leur passa un savon et railla leur
crédulité . S'ensuivit un magistral cours sur notre satellite . Ses Mers de la Sérénité , des
Pluies , de la Tranquillité , ses Cratères Tycho , Platon , Copernicus et leur origine , ses
phases , ses librations … qui pourrait nier que Krant fut le plus grand pédagogue de la
marine marchande ! … par la couronne d'épines ! .