KRANT 110 . UN HOMME À LA MER

    Jamais nous n'avons perdu un homme en mer .

    Les seuls corps que nous ayons concédés à l'océan sont ceux de Hume et de Monsieur
Lee . Un mauvais soir , en Mer d'Iroise , nous faillîmes perdre Danil , un mousse dont j'ai
déjà parlé . La mer était dure mais nous avions connu pires conditions . Une lame de tra-
vers , traitresse , balaya le pont et les hommes qui s'y trouvaient furent projetés contre le
bastingage dans un tortillon de cirés jaunes . Danil - il avait à peine dix ans et était aussi
léger qu'une plume de goéland - est passé par-dessus bord . Toms , s'extrayant du groupe
fauché par la vague , jeta une bouée dans le fouillis d'écume où le mousse avait disparu
pendant que le timonier du haut de son poste élevé témoin du drame hurlait : "Tudieu ! …
tudieu ! … Danil !" et , sans attendre qu'un tel ordre vint de la hiérarchie , il mit la barre à
droite toute .

    Krant , ignorant les faits , entra en trombe dans la timonerie : "Que diable signi…"

    Le timonier l'interrompit en vociférant : "Danil , capitaine ! … Danil ! … à la mer !"

    Se ruant sur la passerelle , Krant : "Par le sang du Christ !" . Le timonier me certifia
que le capitaine avait juré , ce que jamais il n'avait entendu et ce que jamais plus il n'en-
tendit … Les hommes , agrippés au bastingage tribord qui leur avait sauvé la vie , ten-
daient le torse hors du Kritik et jetaient leurs yeux dans la mer pour la fouiller . Le capi-
taine retraversa la cloison de la timonerie comme si la porte eut été un simulacre de porte .
Il m'ordonna par le chadburn : "Toute la pression , chef !" , puis au timonier : "Barre à
10° … il doit se trouver là" . A nouveau balançant son corps massif hors de la timonerie
et ajustant ses jumelles puis enfonçant cette malheureuse porte : "15° , timonier !" . A moi ,
par le chadburn : "Doucement , chef !"

    La nuit tombait comme sur un cimetière . C'était fini . Nous le cherchâmes vingt minu-
tes . Le capitaine usait les gonds de la porte mais sur le pont , les hommes désespérés
allaient les bras ballants dans d'ineptes va-et-vient . Toms cachait son visage dans ses
mains .

    Soudain , un dernier éclat du jour illumina la mer écartelée et la voix tonnant du
capitaine , telle la clémence qu'un Dieu bougon accorde aux hommes de peu de foi :
"Chaloupe !" … à moi , par le chadburn , voix étale : "Réduisez , chef … puis stoppez …
à un quart de mile …"

    Ainsi fut fait et notre bonhomme sauvé . Danil fut mis aux fers car les mousses sont
interdits de pont par gros temps … Aux fers à la mode Krant : Danil fut déchargé de travail
pendant quatre jours , soigné aux petits oignons par Monsieur Lee et , à la table du capitaine
où il fut convié dans le temps de sa peine , il acquit les trois-quarts des savoirs maritimes
qui feront de ce moussaillon un fameux commandant de notre marine marchande .