VACHELLIA NILOTICA

    Notre 4x4 blanc - Opel Frontera loué à l'agence Hertz d'Asana - est comme un bloc
de sel , à 50 mètres du camping-gaz qu'elle (Madame Delplanque , qui d'autre !?) vient
de poser sur le sol pétrifié , au bord des eaux minéralisées du Lac Assal où se couche
un soleil géant : "Qu'est-ce que vous allez nous mijoter là-dessus ?" , lancé-je excédé .
"Il fait 50° à l'ombre et dites-moi : de l'ombre , vous en voyez ?"
- Elle : "Vous n'êtes jamais content" . Elle sort de son sac à dos une petite casserole ,
une bouteille en verre et son contenu de couleur rouille , et un tronçon de baguette
rassise : "Une soupe de poisson … avec des croûtons" . Elle me tend la casserole et me
désigne  du menton le lac en cours d'évaporation : "Allez me chercher un peu d'eau" .
L'eau du Lac Assal est très salée , record mondial , paraît-il , plus salée que la Mer Morte .
Je recueille un peu de cette blancheur aqueuse et reviens en maugréant vers ma compagne
de voyage accroupie devant son réchaud : "Qui vous a parlé du gommier rouge ? … il n'y
a pas la moindre trace de végétation ici"
- Elle : "La fille de Hertz"
- Moi : "La fille de Hertz !? … elle vous a semblé fiable question botanique ?"
- Elle : "Vachellia Nilotica … gommier rouge" , égrène-t-elle en versant le contenu de la
bouteille dans la casserole d'eau saumâtre … "oui , elle avait l'air de s'y connaître" ,
assure-t-elle . Elle craque une allumette et tourne la mollette du gaz butane : pfuit ! - une
petite flamme jaillit .
- Je me suis accroupi près du réchaud , face à Madame Delplanque . Je regarde la dépres-
sion qui , tout autour de nous , s'assèche : "Pas un arbre , pas un arbuste , pas un buisson"
- Elle a sorti de son sac une cuiller en bois (elle pense à tout) puis , tout en touillant :
"Écoutez , il y a deux explications possibles"
- Moi : "Deux explications de quoi ?"
- Elle : "De l'absence de Vachellia Nilotica"
- Moi : "Quelles sont-elles ?" . Des bulles oxyde de fer se forment sur la surface de la
soupe . Elle explosent en mini-flop ! dans le silence monumental de l'Afar . Je répète :
"C'est quoi ces deux explications ?"
- Elle : "Soit la fille de Hertz est une petite conne prétentieuse … soit …"
- Moi : "Soit ?"
- Elle : "Soit , je me suis trompée de désert"