KRANT 15 . AMBRE

   Alors , nous étions jeunes ; le capitaine venait d'obtenir le commandement du
Kritik . Au cours d'un cabotage inaugural (une sorte de galop d'essai) entre Baltiisk
et Smiltyné , une lame par bâbord emporta un petit canot mal amarré . Krant comptait
le récupérer sur le Curonian Spit (c'est le cordon dunaire de l'Isthme de Courlande)
à trois lieues de l'étroite passe de Memel . Le lendemain , nous partîmes à pieds nus ,
Krant et moi , avec deux moussaillons d'à peine quatorze ans et nous avions troussé sur
nos mollets nos pantalons de toile . Le canot était échoué sans une baïse à l'endroit où
Krant l'avait prédit ; pour la première fois , j'admirai son extraordinaire connaissance
des courants locaux . Pendant que les moussaillons tiraient la barque sur le sable , le
capitaine ramassa au milieu d'un tas de coquillages trois gemmes couleur miel .

   Il appela les mousses : "Vous deux ! … venez voir ! …" . Il avait un genou planté dans
le sable et les trois gemmes - sphères irrégulières - roulaient sur la paume ouverte de sa
main droite . "Savez-vous ce qu'est ceci ?" … Les gamins lâchèrent le canot et , s'ap-
prochant , ils s'écrièrent : "Anbar !" . Leurs yeux brillaient et leurs doigts étaient écartés …

- "Anbar" , répéta doucement Krant … "ou Alektron … ou Gintaras …"

   L'ambre doré , notre antique et prestigieux gisement …

- Krant : "Et d'où cela provient-il ?"
- "Les arbres pleurent " , répondit un des mousses … "trois larmes d'arbres !"
- Krant : "Qui t'a raconté pareille sornette ?"
- Le mousse : "Les femmes , capitaine !"
- Krant : "Laisse donc ces sottises aux femmes et aux enfants . Les femmes et les enfants
pleurent . Pas les conifères de Courlande !" . De l'index de la main gauche , il dérangea
l'ordre des trois nodules qui tournèrent sur sa ligne de vie . "Ceci est une résine fossile
sécrétée par Pinus Succinifera , un arbre qui poussait ici il y a des millions d'années ! …
sa densité est de 1.05 , c'est pourquoi l'ambre flotte sur l'eau salée" . Et , plongeant la
main dans la baïse , il laissa les trois gemmes en suspension sur sa paume immergée puis
il referma sur eux son poing et se leva .

   Sur le chemin du retour , Krant me dit qu'il avait chez lui (c'était la cabine spartiate qu'il
occupait depuis deux jours sous le gaillard d'avant , derrière la salle des cartes) un trichop-
tère de 40 millions d'années piégé dans un morceau d'ambre . "Nous ne sommes rien ,
Chef ! … de l'écume ! … et ces deux-là (il désigna d'un coup de pipe les deux mousses
qui tiraient devant nous le canot sur le sable) sont nés il y a trois secondes !"