KRANT 59 . LE SORCIER MAIGRE

    Au cours de nos circumnavigations , nous croisâmes plus d'un capitaine célèbre .
J'ai déjà parlé d'Achab , cette légende , que j'eus l'honneur de rencontrer à Englee …
Dans un tout autre endroit du monde nous avions doublé Cape Tribulation le jour
le plus chaud de l'été austral et nous faisions relâche à Cooktown sur la Mer de
Corail . Nous avions amarré le Kritik dans le nouveau port construit pour les cher-
cheurs d'or de Palmer River . Krant me désigna un homme torse nu , d'une maigreur
fantastique , qui s'affairait autour d'un scaphandre . Il portait en guise de couvre-chef
un petit bonnet rouge en laine aussi saugrenu dans cette chaudière tropicale qu'une
coccinelle en Terre Adélie . Son nez était immense , crochu et tranchant et ne laissait
au visage étroit comme l'étrave d'un torpilleur qu'une surface minuscule pour y mettre
deux yeux bleus avides . L'homme virevoltait , tendu et passionné , autour du scaphan-
dre qu'on avait suspendu à un palan . Il tripotait le régulateur de gaz , testait le détendeur
et les joints étanches , actionnait les pinces de bouts de bras et tapotait les semelles de
plomb . Je vis en ce scaphandre un Prométhée des fonds marins et cet homme étrange
au chapeau rouge était l'aigle qui lui lardait le foie .

    Krant désignant à nouveau l'énergumène d'un coup de menton : "Kommandant
Kousto" . Puis d'un geste de pipe un bateau déglingué appuyé sur le quai à deux amarres
du Kritik et portant le nom d'une nymphe de l'ancienne Grèce : "Die Kalypso" ...