Après un périple qui nous avait mené jusqu'aux Indes , le Kritik était en cale sèche
à Baltisjk .
Je profitai de ce temps oisif pour rendre visite au timonier qui possédait une baraque
en planches à Tolkmicko sur la Vislinskij Zaliv . Il avait érigé cet abri bizarre sur la
dune avec des bois échoués sur la grève et l'avait assuré contre les vents du nord-ouest
par un astucieux système de haubans . Le confort était spartiate et pour tout dire marin :
un foyer en fonte au milieu de l'unique pièce , trois fauteuils disparates et défoncés , une
cuisinière à bois , pour toute batterie de cuisine des boîtes de conserve , et un paddock
replié le jour contre le mur . Sur les étagères , le timonier avait disposé ses oeuvres de
voyage : bricks , baleinières , vraquiers et goélettes en bouteilles .
Les seules fenêtres , grandes , étaient ouvertes sur le large et , quand nous étions assis
dans les fauteuils avec une chope de bière lettonne , il semblait que les nuages de la Mer
Baltique défilaient sur le Baltijskaja Kosa rien que pour nous .
- Alors , invariablement , le timonier : "Tudieu (et il crachait) , quand partons-nous ,
chef ?"
- Moi : "Mais , timonier , nous rentrons à peine au pays !"
Il balançait sa grosse tête d'homme intranquille et ses yeux couleur de marée haute
étaient à la fois plantés dans ses orbites broussailleuses et jetés sur les routes maritimes
futures . Que faire à terre d'un homme inventé par Dieu tout-puissant pour défier Sa
Création ?
- Lui : "Par les clous du Christ , je m'ennuie !"
- Moi : "Timonier ! A Madras , tu pleures ton paradis de Tolkmicko !"
- Lui , ingurgitant une goulée de bière : "Madras , c'est Madras … ici , c'est ici …"
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