KRANT 66 . A KUCHING

    Je regardais les dockers malais de Kuching rouler les tonneaux d'huile de palme
sur le quai , les fixer aux crochets de levage par des cordages puis nos soutiers les
halaient sur le pont au cabestan pour les poser avec méthode au fond des cales .
Les corps demi-nus ruisselaient et la vapeur qui émanait des torses était confinée
dans ce port minuscule que la jungle , débordant la montagne et comme suspendue
au-dessus de nos têtes , semblait sur le point d'engloutir . Le quartier-maître dans
une combinaison largement auréolée me rejoignit sur le palier de passerelle . Il se
mit derrière moi et posa ses paumes moites sur mes yeux .

- Moi : "Qu'est-ce que tu me joues-là , Toms ?"
- Lui : "Chef ! … c'est Noël aujourd'hui … Noël dans cette sacrebleu foutue poêle
à frire ! … qu'est-ce que je te joue-là ? … je te ferme les yeux pour un grand voya-
ge … Koenigsberg … chez nous … à cette minute … allez chef ! … raconte ! …"
- Moi : "Ah , Toms !" . Il gardait serrées ses mains sur mes yeux et la rougeur inté-
rieure de mes paupières se mit à rosir , puis à pâlir , puis y vinrent des points blancs
comme neige … "Toms ! … il neige ! … il neige à Koenigsberg !"
- Lui : "Tudieu ! … il neige à Koenigsberg ! … allez , allez , raconte !"
- Moi : "Les flocons sont énormes … larges comme des boîtes de corned-beef …
je marche à la lisière de la forêt derrière chez moi … les basses branches des pins
touchent la neige … les troncs noirs sont blanchis de gel à l'est … est-ce que tu les
vois , Toms ?"
- Lui : "Attends … je ferme les yeux … oui , je les vois tes pins … vas-y chef ,
raconte! …"
- Moi : "Le silence Toms ! … tu entends le crissement de mes bottes sur la neige ?"
- Lui : "… oui …"
- Moi : "Et les lampes à huile … les petites familles au chaud , derrière les fenêtres
des maisons basses … Toms … tu les vois ?"
- Lui : "Oui …"
- Moi : "Le froid … tu le sens ? …"
- Lui : "… oui … oui ! …"
- Moi : "… un chien aboie … très loin … ça doit être du côté de Braunsberg …
tu l'entends ?"
- Lui : "… oui …"
- Moi : "J'ai le nez pris de froid … Toms ! … j'ai froid !"
- Lui : "J'ai froid moi aussi … quel délice !"
- Krant : "Messieurs , c'est à colin-maillard que vous jouez ?"