Le 1er janvier de je ne sais plus quelle année , sur une grève désolée après dix jours
d'une mer cruelle :
Krant avait donné quartier-libre à l'équipage . Il resterait seul à bord avec Monsieur Lee
et deux soutiers . Aussitôt , les hommes avaient investi les bouges du petit port de Katwijk
et déjà tintaient les pintes cognées l'une contre l'autre et débutaient des histoires d'amours
éternelles qui ne dureraient que le temps compté de l'escale . Je m'étais éloigné des quais
et j'avais quitté la ville par le sud en suivant le rivage . Toms m'accompagnait car il avait
fait voeu d'abstinence et de chasteté pour l'année qui venait suite à je ne sais quel tourment
de son âme . Nous nous trouvions sous un ciel tiré comme une couverture sur cette grève
étroite . Le vent amassait des paquets tremblotants d'écume que les vagues de la marée
montante , dans un dernier effort , poussaient dans la pente , ce vent d'ouest assourdissant
portait , infatigable , des flocons de mousse au-delà du talus qui bordait la longue courbe
de cette baie . Nous marchâmes sans dire un mot . Je ne sentais que l'odeur de la mer ; je
n'entendais que le fichu sifflement de la tempête quand quelque chose dont je n'étais pas
maître me poussa vers le haut du versant .
- Toms . Il criait dos au large et sa vareuse vibrait follement sur son buste :
"Qu'est-ce qui te prend , chef !?"
Je sautai par-dessus la crête du talus et m'affalai sur le dos dans une pente herbue . Au-
dessus de moi passaient des nuages furieux et des ballots d'écume mais c'en était fini du
vent et de son vacarme et c'en était fini de la mer . Entre mes genoux à demi-pliés , trois
vaches pie noires paissaient . L'arrachement de l'herbe et le bruit de leur mastication ,
comme ces chansons qu'on lit sur une partition ou qu'on convoque et active dans le silence
de la mémoire s'incarnent en notes sonnantes à l'occasion d'une fête , d'un enterrement ou
d'un heureux évènement , ressuscitèrent entre les paquets de mer .
Il y avait à droite un verger de pommiers et , plus loin , un potager de fin du jour et une
vieille femme en fichu qui gagnait son logis entre deux buttes de pommes de terre . C'aurait
pu être ma petite mère .
- Moi . Je me mis à crier : "Toms ! … Toms ! … viens par là ! … nous sommes ici chez nous !"
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