L'équipage avait filé par l'échelle de coupée et avait disparu dans la confusion
du quai où se mêlaient les citoyens d'Oostende , les marins des quatre coins du
continent , des femmes honnêtes et d'autres débraillées . Krant , Monsieur Lee et
moi , peu enclins aux exaltations , restions sur le pont , en spectateurs . Hume
désertait les bras de Monsieur Lee et fuyait dans un repli inaccessible de la salle
des machines où le plus avisé et le plus souple flamand n'irait le chercher . Le
tambourinement montait et on s'attendait à voir déboucher au bout du quai la
première fanfare , mais elle était loin encore , emplissant de ses cuivres les moin-
dres embrasures . Ridant l'eau du port , elle faisait vibrer le pont du Kritik et , à
travers lui , les semelles de nos bottes et , à travers elles , nos genoux et nos esto-
macs . Elle poussait devant elle le coeur ressuscité de la ville dont enfin on voyait
l'ombre immense à l'angle de la capitainerie . D'innombrables bras l'avaient soulevé
et maintenant le poussaient sur le quai principal . Il touchait les façades des hautes
maisons et de l'autre côté débordait sur les cales . A ces bras qui le forçaient à rouler
sur lui-même étaient attachés des têtes de diables , d'autres de mort , des hurons pein-
turlurés , des pénitents cagoulés et , encadrant les fanfares , des pestiférés agitaient des
clochettes aux oreilles d'enfants terrorisés . Les grosses caisses déchaînaient leur ton-
nerre , les trombones étincelaient , des choristes beuglaient des chants de messe , des
faces rubicondes bavaient leur bière et c'était miracle que le coeur d'Oostende ne bas-
culât dans le Grand Bassin . Des sarabandes de marins , bourgeois , folles et moines
encapuchonnés traversaient cette coulée et on peut supposer qu'elles la tenaient sur le
chemin . La Grande Parade s'éloignait vers l'avant-port , terminus de l'affaire en forme
de Grande Beuverie .
- "Hi , hi , hi" faisait Monsieur Lee .
- "Allons nous coucher" disait Krant .
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