COTE 137 . 133 . CORVÉE DE PLUCHES

    Les cuisines sont débordées . Notre compagnie est réquisitionnée : corvée de
pluches , besogne sans fin mais inoffensive s'il en est ! . J'épluche , Martial épluche ,
Bertin  épluche , la compagnie épluche . Nous sommes repliés en deuxième ligne .

- Martial : "Vous n'épluchez pas , mon capitaine ?"
- La voix du capitaine nous parvient de la cagna sommairement aménagée : "Joffre non
plus n'épluche pas les patates ! … et ne vous plaignez pas , Martial : les allemands
épluchent les leurs"
- Martial : "Remarquez , mon capitaine , la corvée de pluches est une activité pacifique" .
Puis , considérant le tas pyramidal de tubercules : "Pacifique et sans fin" . De sa voix de
ténor , il improvise une chanson obscure et décousue sur la mélodie d'"Il pleut bergère"
où surnagent , entrecoupés de mmmm-mmmm et de la-la-la quand manquent les paroles ,
les mots "patates" , "fridolins" , "kartoffeln" , "pluches" … et , soudain , s'interrompant
couteau en l'air comme s'il allait étriper les blancs moutons : "Ainsi , mon capitaine ,
vous pensez que nos amis de la 137 épluchent des pommes de terre"
- Le capitaine sort de son abri : "C'est possible … le front est calme ici … quoi faire
d'autre ?"
- Martial , un brin sentencieux : "Éplucher des patates , tous les peuples le font"
- Le capitaine , refermant les boutons de sa capote , l'admet d'un air las : "En effet …
tous …"

    Un agent de liaison déboule dans la tranchée . Il tend au capitaine un papier plié en
quatre . Martial a repris son épluchage . Dans les courts espaces de silence absolu que
tolère le marmitage opiniâtre de feu Montrepont , on peut entendre le pelage d'une
tripotée de couteaux , ceux de la compagnie , notre compagnie réquisitionnée .

- Martial : "Pourquoi est-ce qu'on ne la finirait pas comme ça ?"
- Le capitaine , après l'avoir lu , replie le papier . Il est pensif et attristé : "Finir quoi ?"
- Martial , moulinant si ardemment son couteau sous les nuages saturés d'eau qu'on
craindrait qu'il les crève : "On finirait la guerre en épluchant des patates … nous …
les fridolins … éplucher , éplucher , remplir les tranchées d'épluchures , plutôt que …"
- Le capitaine suit mécaniquement le délire de Martial , mais à coup sûr , il est ailleurs .
Il tapote de la main gauche le papier replié qu'agite sa main droite : "Plutôt que ?"
- Martial : "Plutôt que s'entretuer"
- Le capitaine revient subitement sur terre et , d'une voix forte bien que bizarrement
étranglée : "Compagnie ! … ordre du Commandement : retour en première ligne …
nous attaquons dans une heure !"