KRANT 178 . UN PORT ACTIF

    Il y a des ports qui n'en finissent pas : des darses , des entrepôts , des grues , des
croisements noirs de ferraille , des montagnes de minerais , des fûts , des darses ,
des entrepôts interminables , des ballots , des madriers , des rails , des quais et encore
des grues , des bassins , des cales …

    Rotterdam .

    Souvent nous y accostâmes .

    A peine avions nous assuré nos aussières que les dockers investissaient le Kritik
et nos soutes résonnaient bientôt de leur langue brutale . Alors , partout , par les cinq
panneaux de cales , toutes sortes d'engins de levage plongeaient pinces , bennes et
crocs dans le ventre du navire , énervés comme des pies sur une charogne . Les hol-
landais , diablement efficaces , croisaient les sangles sous les ballots , des treuils en-
roulaient des filins , les grues pivotaient sur leurs roulements , des câbles glissaient
dans les gorges des palans et nos mâts de charge eux-mêmes entraient dans cette danse
frénétique . Des palanquées d'oranges passaient sur nos têtes , des godets dégueulaient
le sable , des barres d'acier élinguées tournoyaient , un grappin fouillait les entrailles du
Kritik , les chaînes râclaient le bord des écoutilles , les cartahus hissaient très haut des
grumes qu'ils posaient sur le quai avec une singulière délicatesse . Le Kritik entravé se
débattait dans ses cordages et c'était autour de lui une confusion de grincements , de
couinements , d'ordres brefs et codés et montait des cales un son de cymbales car les
manilles manoeuvrées à la hâte cognaient leurs parois .

    Enfin , au début de la nuit , une benne cherchait au fond de la dernière soute quelque
reliquat de minerais à se mettre sous les dents mais il n'y avait plus rien ; elle sortait vide
et inassouvie au bout de son moufle et s'écrasait sur le quai dans un ultime soupir de
ferraille . Un silence extravagant montait du ballast comme une brume , enveloppait les
grues et se fourrait dans les recoins de la darse . Entre les nuages de la nuit , la lune
inspectait nos cales : elles étaient vides . Le Kritik , accouché , pesait le poids d'un fétu
de paille .

 - Krant , pipe au bec , mains croisées derrière le dos , au bord de la soute n°3 : "Chef ,
demain , nous chargeons à ras bord" . Et , désignant du menton la ligne des magasins :
"Les entrepôts sont pleins …"