KRANT 220 . CORPS ET ÂME

    Dong Moi . Quai nord . Un docker annamite est étendu sur un tréteau . Il est mort .
Ce matin , on chargeait devant nous les soutes d'un cargo scandinave . Une poulie ,
tournoyant au bout d'un cordage largué par mégarde , a traversé l'air en sifflant et
écrasé l'occiput du malheureux . Des femmes veillent le corps . Elles l'ont couvert de
fleurs et l'ont bordé de lampions . Du pont du Kritik , Toms , le quartier-maître ,
contemple la scène . Je le rejoins .

- Toms , sans quitter des yeux la veillée funèbre : "Crois-tu que l'âme existe ?"
- Moi : "… l'âme ? …"
- Toms : "Oui … ce type … ce docker … a-t-il une âme ?"
- Moi : "Qu'en sais-je , Toms ? … il est mort …"
- Toms , agacé : "Je vois bien qu'il est mort ! … mais qu'est-ce qui le tenait vivant
ce matin ?"
- Moi : "………?………"
- Toms : "N'est-ce pas son âme ?"

    La nuit vient . Des ombres muettes s'affairent autour du tréteau . Une femme pique
des bâtons d'encens contre les bras du défunt ; une autre allume les lampions .

- Moi : "Si l'âme existe et si c'est elle qui le tenait vivant ce matin , Toms , c'est qu'elle
s'en est allée …"
- Toms : "Pour aller où ?"
- Moi : "……….?………"
- Toms . Il rigole : "Où l'âme peut-elle s'envoler ?"
- Moi : "Pourtant tu as raison … il manque bien quelque chose à ce docker ce soir "
- Toms : "Ce que ces femmes pleurent , c'est une peau de serpent … l'âme est dedans …
elle est morte avec elle"
- Moi : "……………….."
- Toms : "L'âme et le corps … la poulie a tué les deux d'un coup !" . Puis , quittant
le bastingage , s'éloignant et me laissant coi : "Mon âme , c'est moi … c'est ma vie …
c'est ce que je vais faire dans cinq minutes … me jeter un verre de kvas dans la
cambuse de Monsieur Lee …"

    Krant a surpris notre conversation du haut de sa passerelle :

- "Chef ! … notre quartier-maître serait-il philosophe ? … moniste à ce qu'il semble …"