KRANT 2 . LE CONCEPT DE PISTON

Il faisait beau . Le capitaine krant nous avais mis au
rapport en travers du pont . Comme d'habitude , il avait
écouté nos comptes-rendus avec attention . Il marchait
lentement devant notre rang d'un bastingage à l'autre ,
les mains croisées derrière le dos , menton baissé et
semblait absorbé par le va et vient de ses bottes en
caoutchouc . Le soleil matinal encore noyé de brumes
diffusait sur le pont une douce lumière . On n'entendait
rien d'autre que le chuintement de l'étrave et le pas lourd
du capitaine . Il nous fit face et se râcla la gorge . Il regar-
dait la mer entre les épaulettes du quartier-maître et la
vareuse du timonier comme s'il puisait là une ultime con-
sidération . Car Krant ne parlait jamais pour ne rien dire
et il n'y avait pas un mot de ses rigoureux raisonnements
qu'on put retrancher sans abimer l'ensemble . Chaque
pièce avait son utilité et il n'y en avait aucune pour l'en-
jolivement . Son discours était comme une construction
navale où le plus petit rivet concourt à l'efficacité de la
structure . "Messieurs"… A ce moment le soleil émergea
du coton… "quelqu'un peut-il me dire ce qu'est un concept ?"
Les petits yeux gris de Krant maintenant allaient de l'un à
l'autre comme deux goélands se disputant dans les mailles
d'un filet une tête de sardine et notre silence était si fâcheux
que je me lançai : "Capitaine , un concept c'est une repré-
sensation générale de ce qui est commun à plusieurs objets !…
comme qui dirait …" Les yeux de Krant étaient dans les miens.
" Précisez chef !" (c'est ainsi qu'on nomme le chef mécanicien
dans notre marine) . "Par exemple" dis-je , "le concept de
piston… pas un piston Stirling de notre steamer , mais les
pistons en général" … Krant reprit sa marche . Le quartier-
maître et le timonier me regardaient à la dérobée . "J'entends
bien" dit Krant , "mais comment , chef , votre esprit passe-t-il
du concept de piston à un de nos pistons Stirling si particuliers ?"
Un affreux lambeau de brouillard passa sur le bateau mais le so-
leil revint presque aussitôt . "Capitaine , il me semble qu'on
pourrait appeler cela l'intuition…"