KRANT 160 . DES PAPOUS À LA POUPE

    A l'autre bout du monde , il nous arriva de devoir réparer une avarie . Nous n'avions
pas toujours les outils appropriés mais , chaque fois , nous trouvâmes sur place des
hommes habiles . Après avoir doublé Cape Ward Hunt sur le 8e parallèle , nous filions
vers le sud quand notre gouvernail accrocha une épave dérivante . Bien que le dommage
semblât bénin , il était prudent de procéder à des vérifications . Le capitaine décida de
mouiller devant Gona . A peine avions nous jeté l'ancre qu'une pirogue chargée de
quatre Papous complètement nus émergea de la mangrove . Quand elle fut contre
notre bordage , Monsieur Lee dit quelques mots à celui qui paraissait être le chef .
La pirogue glissa contre notre flanc jusqu'à la poupe . Deux des sauvages sautèrent à
l'eau . Nous pouvions voir de là-haut que la mèche du gouvernail avait pris un coup au
niveau de la jaumière . Sans dire un mot , les quatre Papous repartirent vers la terre .
"Nous réparerons à Tufi où il y a un bassin de radoub" dit le capitaine , mais avant
que je sois descendu aux machines , les Papous revenaient vers nous à toutes pagaies .

- Krant : "Attendez , chef !"

    La pirogue approchait . Elle portait une sorte de forge de l'aube des temps .
Monsieur Lee palabra .

- Krant : "Que veulent-ils ?"
- Monsieur Lee : "Hi , hi , hi … ils vont réparer … ils savent faire …"
- Krant . Il me sembla que sa pipe souriait : "Ils savent faire ? … et bien , qu'ils fassent !"
- Le timonier : "Comment , capitaine ! … ces sauvages … tout nus ! … réparer mon
gouvernail !?"
- Monsieur Lee : "Hi , hi , hi !"

    Groupé sur la poupe du Kritik , l'équipage assista à une métallurgie primitive .
Dix ans plus tard , la mèche de notre gouvernail est la pièce la plus sûre de notre steamer ...