COTE 137 . 147 . REPÉRAGE

    Nous sommes la cible d'un canon . Au son , c'est du 75 . Les tirs sont précis ,
c'est  notre position qui est visée . Quelqu'un nous cherche . Quelqu'un nous a trouvés .
Le capitaine , appuyé sur le parapet prend des notes sur un carnet et mesure - quoi ? -
avec un chronomètre . Toutes les trente secondes , un obus percute le sol , jamais très
loin , tout autour de nous . Nous baissons la tête , le bruit nous assourdit , la terre gicle :
triste refrain . Martial s'approche du capitaine :

- "Qu'est-ce que vous faites , mon capitaine ?" . Comme il a perdu depuis longtemps
(l'a-t-il jamais eu ?) le sens de la hiérarchie militaire , Martial pose la main sur l'épaule
de son officier . Leurs casques se touchent .
- Le capitaine à l'instant où une de ces saloperies explose à 30 mètres de la tranchée ,
juste devant nous : "Je … je …"
- Martial : "Quoi ? … quoi ?" . Les casques de Martial et du capitaine sont maintenant
emboîtés l'un dans l'autre .
- Le capitaine : "Je calcule le …" . Mais un obus éclate à gauche . Les deux hommes
s'accroupissent pour laisser passer le ras de marée de terre au-dessus de leurs casques
embronchés comme les tuiles d'un toit .
- Martial : "Quoi ? … vous calculez quoi ? ." . Je m'approche et joins à leurs deux
casques le mien . Le capitaine tient entre nous un petit carnet chiffonné .
- Le capitaine : "Je calcule le …" . La terre se soulève à nouveau , à droite ce coup-là ,
des chevaux de frise volent en l'air . Une aspersion de boue claque sur la carapace de
nos trois casques .
- Le capitaine , au moment où nous nous relevons : "Je disais que …" . A moins de
20 mètres , un geyser de terre , de caillasse et de ferraille nous arrache les oreilles .
Nous nous tassons au fond de la tranchée . Une grêle de débris frappe nos casques et
nos capotes .

    Fin de l'épisode . Les artilleurs boches , probablement , se retirent , de peur que leur
position soit repérée .

- Le capitaine , dans le silence revenu comme un fantôme : "J'essayais de délimiter le
secteur d'où ce salaud nous canardait"
- Martial : "C'était du 75 , mon capitaine !"
- Le capitaine : "Je sais bien que c'était du 75 ! … mais d'où tirait-il ?"
- Martial et moi : "……..?………."
- Le capitaine arrache une page de son carnet , humecte la mine de son crayon avec
sa langue et dessine une courbe : "Sachant que la vitesse de propagation du son dans
l'air est de ?"...
- Martial : "… 340m/s"
- Le capitaine : "Bravo , Martial ! … vous en savez des choses !" … S'ensuit une
démonstration où il est question d'hyperboles , de foyer , de distance focale , qui
dépasse notre savoir balistique .
- Le capitaine trace des cercles , des courbes croisées , quelques savants calculs ,
avant de frapper le centre du carnet de la pointe de son crayon : "Il devait se trouver là !
… à peu près …"
- Martial et moi : "………?………."
- Le capitaine : "… mais il n'y est plus …"
- Martial : "Et nous , nous sommes où sur votre carnet ?"
- Le capitaine : "Nous ne sommes pas sur ce carnet , Martial ! … nous sommes dans
cette tranchée de merde !"