RANCHO NUEVO

    C'est une ville nouvelle comme son nom le proclame assez avec un optimisme
vengeur .  Elle enroule ses chemins autour de cailloux énormes tombés de la mon-
tagne . Il y avait , avant cette ville nouvelle , une autre ville . Elle se trouve en-
dessous de celle-ci , réduite à l'état de cendre par une guerre civile étincelante et
volontiers pyromane . Santa Helena de la Cruz était le nom de cette grande brûlée
et Sainte Hélène , malgré ce cuisant épisode et parce qu'il est dans la nature des
peuples de sauvegarder leur histoire , fut-elle misérable , est restée la patronne de
Rancho Nuevo . On célèbre celle qui fut la mère de l'Empereur Constantin lors
d'une fête sous haute tension . Car on réclame ici - par quelle rocambolesque
argumentation ? - le sarcophage de porphyre et les reliques d'Hélène , détenus
dans ses caves par la République vaticane après que la Sainte mourut à Nicomédie .
On exige du curé qu'il intercède auprès du Pontife pour que ces trésors fussent
concédés au Conseil Municipal de Rancho Nuevo , chaque année , en vain . Si ,
par inadvertance , deux camarades américains adeptes de la varappe - il y a
d'intéressantes voies d'escalade sur les contreforts de l'étroite vallée - posent leur
sac sur le ponton de l'Escondido (l'Escondido est cette rivière peu commode qui ,
toute en rapides et tourbillons , se jette dans le Rio Grande) le 18 août , en prove-
nance de Piedras Negras (Pierres Noires) par le mythique vapeur à aubes , à moins
qu'ils soient venus de San Antonio par le chemin de fer , ils trouveront la ville en
telle effervescence qu'ils parleront d'émeute . Ils gagneront la petite église où ils
comptaient brûler un cierge mais elle sera cernée par la police locale largement
renforcée , interdisant à la foule vitupérante d'y pénétrer . Et ils s'étonneront aussi
que , faisant face à une statue de Sainte Hélène affublée des atours cousus d'or
d'une princesse byzantine , portée sur un brancard et tanguant aventureusement sur
le dos moutonneux de la populace , le curé de Rancho Nuevo - pauvre padré en
chasuble , étole et maniple - lève sur le parvis des mains aussi apaisantes qu'impuis-
santes et essuie , derrière le cordon policier , un tir nourri de pastèques . Il y aura
bien une bonne âme pour assurer aux deux lascars que , demain , tout sera rentré
dans l'ordre .