COTE 137 . 91 . RIP

- Martial : "Là , l'abbé ! … il y en a un"
- L'aumônier . Il patauge jusqu'à l'endroit désigné par Martial : "Requiescat in pace"
souffle-t-il en bénissant le cadavre .
- Martial : "C'est un boche"
- Moi . La boue submerge mes bottes . Je m'accroche à la capote de Martial . Il a raison ;
dans sa gangue terreuse , il y a quelque chose qui ressemble à un cadavre : "Tu es sûr ?"
- Martial : "Un de moins , nom de Dieu !"
- L'aumônier : "……!……."

    Nous avons subi cette nuit un bombardement et une attaque au gaz . Puis les allemands
ont chargé à l'aube mais nos mitrailleurs les ont repoussés . Chez nous , il y a du dégat
mais eux ont du monde sur le carreau . C'est la trêve post-carnage : leurs brancardiers
s'affairent pour ramasser ce qui peut l'être - on les devine à travers le rideau de pluie à
moins de cent mètres - et nous-même nettoyons ce qui se trouve devant nos lignes . On
nous a envoyé un aumônier pour prononcer le RIP (Requiescat in pace . Qu'il repose en
paix) sur chaque cadavre . De part et d'autre , les mitrailleuses sont bâchées et les mitrail-
leurs dorment à poings fermés .

    Martial progresse vers un autre point du chaos comme certain d'y trouver une dépouille
à riper . Je vois ses épaules tanguer sue cette mer de boue . Il se retourne : "L'abbé ! …
ici !" . L'aumônier et moi , englués dans la fange , rejoignons cependant Martial .
- Martial : "Encore un boche … mais c'est la moitié d'un … y'a pas les pattes … ça ira
quand même , l'abbé , pour le RIP ? … ou faut-y que je trouve le bas ?" . Notre pauvre
aumônier claque des dents .

    Le capitaine nous a désigné , Martial et moi , pour guider le prêtre car , a-t-il dit , vu
notre ancienneté dans le secteur de la cote 137 , nous sommes les meilleurs connaisseurs
du terrain .
- Moi , à Martial , car cette mission ne m'enchante pas : "Tu parles ! … les meilleurs
connaisseurs ! … on n'y comprend plus rien à ce cloaque !"
- Martial à son habitude fanfaron et friand de promenades : "Non , mon vieux … le capi-
taine a raison : y'a pas mieux que nous pour guider le curé"

- L'aumônier : "Requiescat in pace" . Martial est déjà reparti . On dirait un renard dans sa
coulée . Il est à vingt mètres . "L'abbé ! … par ici ! … tir groupé … cinq RIP d'un coup !"
Je parviens au bord du cratère . Au fond , il y a Martial , hilare , et un empilement de
corps . L'aumônier s'affale près de moi .
- Martial : "Cinq boches ! … peut-être six … et c'est un de leurs obus ! … l'abbé ! …
remerçions le Bon Dieu ! … qu'est-ce que vous dites d'une action de grâce : louons
l'artillerie de Guillaume ! … Gott mit uns !"