KRANT 56 . ALOUETTE

    S'il arrivait qu'une alouette de mer , au bout du rouleau , abatte sur notre pont ses ailes
exténuées , de peur que Hume lui règle son compte , Krant ordonnait que fut mise en lieu
sûr cette incarnation d'une terre à venir et l'oiseau mis en cage était posé sur la table à
cartes du capitaine .

    Krant s'occupait lui-même de remettre en état le volatile et Monsieur Lee l'assistait .
Hume faisait à ces occasions toilette et contrôle des coussinets sous la table à cartes ,
hypocrite et faussement indifférent au sauvetage qui s'accomplissait juste au-dessus de ses
crocs , au vrai concentré sur l'infime possibilité de passer les griffes entre les barreaux de
la cage .

    Quand la côte émergeait , droit devant - Hispaniola ou Mudugh ou Normandie -
Monsieur Lee portant l'alouette serrée sur sa poitrine allait au bout du gaillard d'avant et
fusait de ses paumes ouvertes l'oiseau restauré . Il filait par l'étrave et nous tous , arrêtés
dans nos travaux , suivions des yeux cette mélancolique échappée …

    C'était un rituel . A ce moment , Monsieur Lee qui s'acquittait de cette tâche dans un
geste sobre mais solennel était l'auspice et on attendait de lui des augures . Or , sa mission
achevée , il tournait vers l'équipage un visage souriant où l'exégète le plus doué aurait
perdu son latin .

    Nous rejoignions nos postes pour préparer le mouillage mais pendant que nous actionnions
nos corps dans ces procédures routinières , nous pensions à l'ambassadeur à plumes qui ,
là-bas , nous annonçait .

    Sur la passerelle de commandement , Krant s'attardait car il était le seul à voir sur la
basse ligne des côtes ce point minuscule .