Les maisons basses de Nalimsk sont appuyées sur le ballast d'un chemin de fer .
Une famille de trappeurs yakoutes tient l'aiguillage au nord du village car la ligne
jusque-là unique se divise en deux voies : l'une mène qui veut à la lointaine Krash-
nouchka , l'autre au diable sait où car le territoire où elle pénètre est interdit d'accès .
Deux à trois fois par an , les aiguilleurs recoivent par télégraphe l'ordre de basculer
le système vers ces terres condamnées .
Une heure plus tard , un convoi d'une trentaine de wagons-citernes , tracté par une
locomotive diesel , se présente au ralenti à l'entrée de Nalimsk et traverse le village en
grinçant de tous ses crochets d'attelage . Le pare-brise de la motice est obturé , ses portes
sont soudées et les numéros d'immatriculation sont barbouillés de peintures opaques .
Le surlendemain , au crépuscule , l'air immense de la taïga est ébranlé par des coups
de klaxon dont la résonance s'amplifie jusqu'à l'angle du bois de bouleaux près du poste
d'aiguillage . Alors les rails et les rivets qui les maintiennent sur les traverses se mettent
à vibrer et la même motrice , tirant le même convoi , surgit phares allumés et passe en
trombe au ras des toitures comme escortée par les trompettes de l'apocalypse …
Son dernier passage date du solstice d'été . Les habitants fêtaient Yssyakh qui est ici
le Nouvel An . Quand le train a traversé Nalimsk , les nappes blanches ont volé sur les
tables à tréteaux , les bols ont versé et le roumi (c'est du lait de jument fermenté) et le
boudin de poulain se sont répandus . Le chaman , vêtu d'une fourrure d'ours polaire ,
a escaladé le ballast et , debout au milieu de la voie , il a tendu le poing vers le fanal qui
déjà disparaissait dans la moyenne Kolyma .
Les danseuses , coiffées de bonnets de satin ornés de mille perles , ont éclaté de rire .
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