Contre toute attente et ce n'était attendu ni par ses supporters , ni par son entraîneur ,
ni par lui-même , Juha Tuomanpoika accéda à la finale du javelot avec sept autres ath-
lètes . Quand , à 15h18 , il s'élança pour son sixième et dernier essai (il était le dernier
du concours et le dernier à lancer) , les jeux étaient faits : Kovalev avait balancé son
engin à 97m32 , meilleure performance de l'année , à 1m16 du record mythique de
Jan Zelezny , et il devançait Wolfermann de quinze centimètres . Depuis six ans , ces
deux peformers se disputaient la première place de toutes les compétitions internatio-
nales . A son quatrième essai , Juha avait expédié un javelot à 75m52 , améliorant son
record personnel de deux centimètres . Toutefois ce respectable résultat le plaçait en
dernière position .
En même temps que la fin du concours , se déroulait une compétition autrement sui-
vie par les spectateurs , les commentateurs sportifs et les télévisions du monde entier :
la finale du 3000 m steeple . Il y était question d'un record du monde possible et trois
personnages hauts en couleur pouvaient y prétendre . A deux tours de la fin , comme
prévu , Andrews , Li Piang et Menendez avaient largué leurs adversaires et oeuvraient
dans les temps du record . Comme il l'avait fait cent fois en concours et mille fois à l'en-
traînement , Juha Tuomanpoika fit ses derniers pas croisés , le bras lanceur armé derrière
la tête et , sur l'ultime double appui , il donna tout ce qu'il avait et toute la vitesse possible
à l'engin avant de s'affaler à dix centimètres de la ligne interdite . Le javelot prit une tra-
jectoire trop raide et Juha , en la suivant des yeux , grimaça . Sur la piste , Andrews avait
attaqué , suivi comme son ombre par le petit Menendez . Li Piang était lâché . Dans les
gradins , le public était debout et scandait les foulées en applaudissant . Juha , toujours
allongé et appuyé sur les avant-bras , suivait la course de son javelot et , à part un ou deux
commissaires concernés , il était le seul à se préoccuper de son profil . Ses compétiteurs
avaient enfilé leur jogging , remballé dans leur housse les javelots et s'apprêtaient à gagner
les vestiaires et la douche avant la remise des médailles . Le javelot de Juha avait atteint
son apogée et filait en ligne horizontale avec un léger ballant autour de son centre de gra-
vité ; bizarrement , c'était comme s'il avait adopté une vitesse de croisière . Une cloche
retentit , celle du dernier tour . Andrews passait la surmultipliée , mais Menendez , tête
oscillante et bave aux lèvres , s'accrochait . Le javelot restait sur un tracé stable et ne
lâchait en altitude pas un millimètre . Juha , maintenant à quatre pattes sur le tartan ,
suivait bouche bée la progression de l'engin . C'était un joli coup , suffisant pour laisser
la lanterne rouge au serbe Zatopkovic .
(à suivre)
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