COTE 137 . 74 . HOTCHKISS

    Cette nuit-là , une nuit noire et humide - mais y a-t-il dans une guerre des nuits sèches
et claires ? - nous avons repoussé une attaque . C'était une attaque surprise , sans prépa-
ration d'artillerie mais nos patrouilleurs avaient remarqué qu'en face on s'activait . Aussi
notre tranchée était comme la gueule ouverte d'un loup , plantée des mitrailleuses Hotchkiss
que nous venions de recevoir . Martial et moi en tenions une . Quand les premières formes
grises se sont jetées sur nos barbelés pour les cisailler , Martial a tiré en hurlant comme
furieusement  joyeux ; je tenais la bande de cartouches . Entre les rafales , j'entendais les
proférations de cette langue que je ne comprenais pas mais qui me devenait familière .
L'ennemi surpris se replia en laissant pas mal de gars sur le terrain …

    Le lendemain matin , Martial n'allait pas bien .

- Moi : "Qu'est-ce que tu as , vieux ? … tu es pâle …"
- Martial , adossé au parapet : "………………."
- Moi : "Martial ! … dis quelque chose !"
- Martial : "Je … je pense à Hans"
- Moi : "Hans ? … quel Hans ?"
- Martial : "A Hans et à Heinrich"
- Moi : "………….?…………"
- Martial : "Hans , Heinrich , Siegfried , Carl , Fritz …"
- Moi : "……………."
- Martial : "Friedrich , Konrad , Reiner , Wilfried , Peter …"
- Moi : "……………."
- Martial : "Des paysans bavarois , un forgeron rhénan , un instituteur de Saxe , un boulanger
du Meklembourg , un barbier , des braves types du Schleswig-Holstein …"
- Moi : "……………."
- Martial : "Des fumeurs de pipe , des pêcheurs à la ligne , des amoureux , des buveurs de
bière , des danseurs du dimanche , des boute en train , des amis des bêtes … peut-être un ou
deux poètes … qui sait !"
- Moi : "De qui parles-tu , Martial ? … qui sont ces gars ? … où sont-ils ?"

    Je savais bien de qui il parlait ; et je savais où ils étaient .

- Martial , d'un signe du pouce par-dessus son épaule , vers les tas gris enfoncés dans la
boue : "Là …"
- Moi : "…………….."
- Martial . Il désigne sa mitrailleuse d'un mouvement du menton : "Avec cette saloperie ,
j'ai pas pu les manquer !"