COTE 137 . 75 . IMPOSSIBLE ASCENSION

    Nous eûmes chez nous , comme une étoile filante , un jeune poète engagé
volontaire tout juste sorti de l'école . J'ai oublié son nom . Il était tel qu'on imagine
ces rêveurs : frêle , pâle et portant binocles . Un soir , il déclama un texte de sa
composition . Sa voix , triste et grandiloquente , s'élevait comme une offrande
dans le calme inhabituel du champ de bataille . Nous autres , poilus endurcis ,
tassés dans un trou et bouffés par les poux , avons écouté en silence - un silence
incrédule mais fraternel - l'annonce de son effacement du monde par le moyen
d'une triomphale ascension . Notre jeune compagnon eut droit à nos applaudissements
mais pas à nos larmes car de celles-ci nous n'avions plus en magasin .

    Le lendemain à l'aube , l'État-Major nous somma de prendre enfin la cote 137 . Nous
nous sommes extirpés de notre bourbier par les échelles de bois . Le poète fut l'un des
premiers à s'élancer , la gorge serrée sur un chant de guerre mais il avait à peine fait vingt
mètres que la balle d'un shrapnel lui emporta le haut de la tête . Au bout d'une heure à
batailler en vain avec nos pinces contre les barbelés que les allemands avaient posés la
nuit , nous nous sommes repliés . Le corps du poète avait disparu .

- Martial à Bertin qui , ce jour-là , ne participait pas à l'attaque et s'activait pour l'heure
autour de la cafetière : "Le poète … ils l'ont eu ! …"
- Bertin : "Oui … j'ai vu … à vingt mètres" . Il montre : "Là"
- Martial : "Où est-ce qu'il est ?"
- Bertin : "Un obus de 105"
- Martial : "Quoi ?"
- Bertin : "Un obus de 105 … en plein dessus …"
- Martial , se signant : "Bon dieu , il est monté au ciel le gamin ! … comme il avait
prévu …"
- Bertin . Son flegme habituel : "Je l'ai pas vu monter"
- Martial : "Avec un obus de 105 ?"
- Bertin , buté : "Je l'ai pas vu monter" . Il verse le café dans les tasses .
- Martial : "……….?……….."
- Bertin : "Il est enfoncé dans le sol"
- Martial : "……….?……….."
- Bertin , les mains dans les poches de sa capote , estimant en expert :
"Au moins deux mètres"